La creación de una alianza transatlántica entre British Airways (BA), American Airlines (AA) e Iberia podrían retrasarse "meses", después de que el Departamento de Transporte de Estados Unidos solicitara este fin de semana a la aerolínea británica información más detallada sobre su posible operación con American Airlines
Las tres compañías aéreas presentaron en agosto de este año una solicitud de inmunidad antimonopolio con el objetivo de formalizar un acuerdo conjunto que permitiera "estrechar sus relaciones" y reforzar su presencia en el mercado transatlántico beneficiándose de esta inmunidad.
La alianza tiene como objetivo operar, como si fuera una sola compañía, los destinos entre ambos mercados compartiendo gastos e ingresos y fijando conjuntamente los precios y los horarios. Cuando comunicaron el acuerdo, al que también se ha sumado Fiannair y Royal Jordanian, las tres aerolíneas ya tenían claro que su mayor reto sería convencer a las autoridades de ambas orillas del Atlántico de la bondad de la alianza, pese a que controlan el 48% de los vuelos entre Estados Unidos y el aeropuerto de Londres-Heathrow, la principal puerta de entrada de los vuelos norteamericanos a Europa.
Estas dos aerolíneas e Iberia creen que la triple alianza beneficiará al consumidor al permitirles elegir entre más destinos. Las tres empresas ofrecen 511 destinos a todo el mundo con 5.860 vuelos diarios. Conscientes de que el reto es mayúsculo, las tres empresas han creado una página web (moretravelchoices.com) para defender la operación. En esta web, invitan a los internautas a enviar una carta a la secretaria de Transporte de Estados Unidos, Mary Peters, para que dé el visto bueno al acuerdo.
Los reguladores estadounidenses también han solicitado más información sobre el acceso al aeropuerto de Londres-Heathrow y sobre la disponibilidad de despegues y aterrizajes, así como de las franjas horarias ya ocupadas por el resto de las compañías.
Este es el tercer intento en once años por parte de BA y AA para obtener la inmunidad antimonopolio a una posible alianza, desde que realizaron la primera solicitud en 1997, e intentarlo de nuevo en 2001, ya que en estas ocasiones las autoridades americanas tumbaban su alianza al imponer concesiones inaceptables a juicio de las compañías.
Petróleo. Iberia, British y American también quieren unir sus fuerzas para hacer frente a la escalada del precio del petróleo, que está poniendo en jaque la rentabilidad del sector aéreo.
La necesidad de reducir costes para hacer frente al alza del precio del combustible también está detrás de las negociaciones que mantienen Iberia y British desde finales de julio para fusionarse.
La cooperación de las tres aerolíneas se remonta a mediados de 1990 cuando juntas crearon la alianza aérea Oneworld. American y British entraron en el capital de Iberia en 1999 como paso previo a su privatización. La empresa americana salió del capital hace dos años.
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